Antiquitus Syriae litora a Phoenicibus, periti nautis callidisque mercatoribus, habitabantur. Phoenices agros non colebant, quia eorum terra frugifera non erat, sed ex ligno procerarum arborum, quae in regione crescebant, agiles rapidasque naves exstruebant et cum classibus suis totum Mediterraneum mare navigabant; saepe magna cum audacia in remotas ignotasque Oceani regiones perveniebant, quo suas merces importabant. In eorum itineribus multas colonias in Mediterranei insulis litoribusque condiderunt. Inter Phoenicum colonias praesertim eminiebat Carthago, pilchra opulentaque urbs in Africae ora posita. Phoenices cum multis gentibus cercaturam faciebant: ex Britannis Hispanisque metalla, ex Grecis vasa, ex Afris ebur; ex Indis gemmas margaritasque importabant. Mercatura magnas divitias cumulabant: ita magna publica aedificia splendidaque templa Tyri, Sidone, Beryti aedificabant.
Nei tempi antichi le coste della Siria erano abitate dai Fenici, esperti marinai e abili mercanti. I Fenici non coltivavano i campi perchè la loro terra non era fertile ma dal legno degli alti alberi, che crescevano in quella regione, costruivano rapide e agili navi e con le loro flotte navigavano tutto il mar Mediterraneo; spesso con grande audacia giungevano nelle remote e ignote regioni dell’oceano, dove importavano le loro merci. Nei loro viaggi fondarono molte colonie nelle isole e spiagge del mediterraneo. Tra le colonie dei Fenici spiccava specialmente Cartagine, città bella e ricca sita sul lido dell’Africa. I Fenici commerciavano con molti popoli: importavano dai Britanni e Spagnoli i metalli, vasi dai Greci, ebano dagli Africani, gemme e pietre preziose dagli Indi. Con il commercio accumulavano grandi ricchezze: così costruivano grandi edifici pubblici e splendidi templi a Tiri, Sidone e Berito.